Il s'agit de la plus ancienne preuve de la culture d'un arbre fruitier, une preuve que les oliviers ont été domestiqués, identifiée par deux chercheurs, Dafna Langgut, de l'Université de Tel Aviv, et Yosef Garfinkel, de l'Université hébraïque de Jérusalem.
En fait, les chercheurs ont analysé des vestiges de charbon de bois dans la vallée du Jourdain et ont conclu qu'il s'agissait de restes d'oliviers. Et comme cet arbre ne pousse pas naturellement dans cette région, cela signifie que les habitants l'auraient introduit intentionnellement il y a au moins 7 000 ans.
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Preuve indiscutable de la domestication d'arbres fruitiers
Langgut, directrice du Laboratoire d'archéobotanique et d'environnements anciens, experte dans l'identification microscopique des restes de plantes, explique qu'un arbre peut également être identifié à partir des restes de bois carbonisé.
Restes de bois d'olivier carbonisés vieux de 7 000 ans découverts à Tel Tsaf.
Les oliviers poussent à l'état sauvage en Israël, mais pas dans la vallée du Jourdain, dit-elle. Cependant, les oliviers ont été introduits dans cette région si éloignée de leur habitat naturel. Comme l'explique le Dr Langgut, c'est une preuve indiscutable, en archéobotanique, de la domestication des arbres fruitiers. Et la datation de 7 000 ans de cette preuve, signifie que nous avons ici la plus ancienne preuve de la domestication de l'olivier dans le monde entier.
Des restes carbonisés de bois de figuier ont également été trouvés
En plus des restes carbonisés de bois d'olivier, les chercheurs ont trouvé des restes de jeunes branches appartenant à des figuiers. Ces derniers, cependant, poussaient naturellement dans la vallée du Jourdain. Selon les chercheurs, les figuiers n'avaient pas beaucoup de valeur comme bois de chauffage ou comme bois pour la construction d'objets ou de meubles.
Apparemment, ces branches de figuier étaient le résultat de l'élagage, une méthode encore utilisée aujourd'hui pour augmenter le rendement des arbres fruitiers.
Le village de Tel Zaf
Les restes ont été trouvés près de Tel Zaf, un grand village situé au milieu de la vallée du Jourdain, qui a existé entre 7 200 et 6 700 ans. Auparavant, au même endroit, de nombreuses découvertes de maisons, de cours, de greniers et de lieux de stockage des produits des récoltes avaient été faites.
De plus, des céramiques élaborées ont été trouvées, indiquant un niveau de richesse assez élevé dans ce village, richesse probablement attribuable au stockage considérable de produits de la terre, bien au-delà des besoins des familles locales. Les chercheurs soulignent que l'huile d'olive, les olives et les figues séchées étaient des produits très adaptés au commerce à longue distance.
Fouilles sur le site de Tel Tsaf.
Un signe de luxe
Le Dr Langgut et le Prof. Garfinkel n'ont pas été surpris de découvrir que les habitants de Tel Zaf ont été les premiers au monde à cultiver intentionnellement des oliviers et des figuiers, car la culture d'arbres fruitiers est un signe de luxe, et l'on sait que cet endroit était exceptionnellement riche.
Même la domestication des arbres fruitiers, explique Langgut, est un indicateur d'une société riche, car c'est un processus qui prend des années et, par conséquent, aussi un certain niveau de stabilité sociale. Les arbres fruitiers, donc, vivent de nombreuses années et, une fois plantés, représentent également une sorte d'héritage pour les générations futures, un autre facteur qui indique une société plus complexe.
Sources
Université de Tel Aviv | Langgut, D., Garfinkel, Y.
7000-year-old evidence of fruit tree cultivation in the Jordan Valley, Israel | Scientific Reports (DOI: 10.1038/s41598-022-10743-6)