Begraben beim Ausbruch des Vesuvs im Jahr 79 n. Chr. wurde die älteste Olivenölflasche der Welt bei Ausgrabungen in Pompeji gefunden und im MANN (Archäologisches Nationalmuseum Neapel) hinterlegt. Alberto Angela trug zur "Wiederentdeckung" des antiken Glasgefäßes während einer Inspektion in den Museumslagern bei und wurde zufällig zum Studienobjekt. Schauen wir uns an, wie es zu dieser großen Entdeckung kam!
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Die älteste Olivenölflasche war in Pompeji vergraben
Die Geschichte überrascht immer wieder, besonders in der Gegenwart: Das wissen auch die Universität Federico II und das Archäologische Museum von Neapel, die eine enge Zusammenarbeit bei einer systematischen Untersuchung der organischen Funde in den Museumsdepots etabliert haben, wo die Materialien aufbewahrt werden, die in den älteren Phasen der Ausgrabungen im Vesuvgebiet geborgen wurden.
Im Jahr 2018 hatten Forscher der Abteilung für Landwirtschaft eine Untersuchung des Inhalts einer Glasflasche, die im MANN gelagert wurde, begonnen. Der Fund, wahrscheinlich in Herculaneum während der von Prinz von Elboeuf 1738 begonnenen und von Karl von Bourbon fortgesetzten archäologischen Ausgrabungen entdeckt, wurde dank Alberto Angela zum Studienobjekt, der während einer Inspektion bemerkt hatte, dass die Flasche noch eine gewisse Menge Flüssigkeit enthielt.
Alberto Angela selbst verkündete auf seiner Facebook-Seite die Nachricht von der außergewöhnlichen Entdeckung:
„Es war im Juli 2018, als ich mit dem Team im MANN, dem Archäologischen Nationalmuseum von Neapel, war, um einen Bericht für SuperQuark zu drehen. Wir hatten gerade die Dreharbeiten beendet, und kurz bevor wir den Raum verließen, bemerkte ich eine Flasche aus pompejanischer Zeit in einer staubigen Kiste: darin sah ich verfestigtes Material in perfektem Zustand. Ich habe 25 Jahre lang Berichte, Episoden oder Bücher über Pompeji gemacht und sofort die wissenschaftliche und historische Bedeutung dieses in den Depots vergessenen Artefakts verstanden. Diese Flasche war seit 1820 im Museum, als sie bei einigen Ausgrabungen der Bourbonenzeit entdeckt und zusammen mit Tausenden anderer Funde in diesen endlosen Depots gelagert worden war. Die Erinnerung an diese Flasche ging dann verloren, und vor allem hatte sie niemand jemals untersucht.“
Zu den am meisten anerkannten Hypothesen, die von Angela selbst aufgestellt wurden, gehörte die, dass es sich bei der Substanz um Wein handeln könnte. Die späteren Analysen, durchgeführt von einem multidisziplinären Team, das von Professor Raffaele Sacchi koordiniert wurde, führten zu überraschenden Entdeckungen, aber vor allem konnten die Forscher die molekulare Identität einer Olivenölprobe in einer Flasche analysieren; diese überstand auch den Ausbruch des Vesuvs im Jahr 79 n. Chr.
Eine Untersuchung der Universität Federico II nach der "Wiederentdeckung" durch Alberto Angela
Die von dem Forscherteam der Universität Neapel Federico II, des CNR und der Universität Kampanien Vanvitelli durchgeführten Studien haben dank des Einsatzes molekularer Techniken und der Kohlenstoff-14-Datierung ergeben, dass die Substanz in der Flasche ursprünglich Olivenöl war, aber die zahlreichen Veränderungen, denen sie unterzogen wurde, darunter die hohen Temperaturen aufgrund des Vesuv-Ausbruchs, haben dazu geführt, dass die Flüssigkeit enorme chemische Veränderungen erfahren hat, die typisch für veränderte Speisefette sind.
Die bemerkenswerteste Entdeckung war jedoch, dass die verschiedenen Moleküle miteinander reagierten und Kondensationsprodukte, sogenannte Stolide, bildeten, die bei konventionellen Prozessen der natürlichen Olivenölveränderung noch nie beobachtet wurden. Die Untersuchung des in dem Produkt enthaltenen Fettes war grundlegend: Es wurde tatsächlich festgestellt, dass das in dem Olivenöl enthaltene Fett pflanzlichen Ursprungs war und nicht tierischen Ursprungs, letzteres war das am häufigsten von den damaligen Bevölkerungsgruppen verwendete.
a) und b) Bild der Flasche mit flüssigem Inhalt. c) eine für die chemische Analyse verwendete Probe und d) Lipidextrakte.
Das Ergebnis ist sehr eindeutig: In dieser Flasche befindet sich das älteste Olivenöl der Welt. „Dies ist die älteste uns erhaltene Olivenölprobe in großen Mengen, die älteste Olivenölflasche der Welt. Die Identifizierung der Natur der archäologischen Ölflasche – erklärt Raffaele Sacchi begeistert – gibt uns einen sicheren Beweis für die Bedeutung, die Olivenöl in der täglichen Ernährung der Bevölkerung des Mittelmeerraums und insbesondere der alten Römer hatte.“
Die wichtige Studie wurde in der wissenschaftlichen Zeitschrift NPJ Science Food der Nature-Gruppe veröffentlicht und kann über diesen Link eingesehen werden.
Diese Entdeckung spricht somit von der Bedeutung eines Grundnahrungsmittels der mediterranen Ernährung bereits vor zweitausend Jahren. Eine Ressource, die unsere Tradition heute noch älter macht.